炎症是对细胞损伤的局部反应，其特征是血流量增加、毛细血管扩张、白细胞浸润以及许多化学介质的局部产生，这些化学介质起着消毒和修复的作用。急性炎症是由特定原因引起的，例如受伤、感染、过敏原或暴露于有毒物质，通常在几分钟之内就会出现局部症状，可能持续几天或几周。

机体在炎症反应的过程中，血液中某些蛋白会出现特征性变化，称为急性时相反应。这些蛋白称为急性时相蛋白，有C-反应蛋白(CRP)、α1-酸性糖蛋白(AAG)、触珠蛋白(HPT)、铜兰蛋白(CER)、α1-抗胰蛋白酶(AAT)等。在炎症和组织坏死时，血浆某些蛋白会出现特征性变化，称为急性炎症时相反应。

CRP、AAG、HPT、CER和AAT是五种急性炎症时相蛋白，其在急性损伤早期就可表现出含量升高。这些指标比传统指标如发热、白细胞升高及分类异常、血沉加速等，能更早的反映炎症和感染情况。

另外，急性炎症时相蛋白增加的持续时间不一样，有助于准确判断炎症的发展过程。其中CRPzui为敏感，在炎症发生的2小时内含量就会增加;HPT在48小时内明显升高;AAG是疾病恢复的极好指标;而CER经常与HPT、AAG一起检测，有助于对急性炎症时相反应的监测。

专用来测定急性时相蛋白的医疗设备就称为特定蛋白分析仪，利用蛋白质的抗原性，可以采用抗原-抗体反应对具有某一特定抗原性的蛋白质进行测定，故又称特定蛋白检测。这些急性炎症蛋白适用于急性炎症、感染急性期、创伤、手术、慢性疾病急性活动期等。