红细胞沉降率简称血沉，是指将抗凝血置于特定血沉管中，红细胞在一定时间内沉降的距离。虽然血沉仪测定对疾病诊断缺乏特异性和敏感性，但可作为某些疾病如风湿热、结核的预后及疗效观察指标，也可作为鉴别某些功能性疾病及器质性疾病的参考指标之一，特别是在动态观察病情及治疗方面，有一定的临床意义。

血沉的测定在临床医学的应用已有悠久的历史，1921年Westergren和Fehrams等在Hewson研究的基础上初次创立了以沉降距离报道血沉结果的魏氏法。至今血沉测定方法主要有魏氏法、斜管法、快速法、微量法和血沉仪自动测定法等。

但ICSH在1993年发表的血沉测定的标准化方法就只有魏氏法，卫生部医政司在《全国临床检验操作规程》中也推荐魏氏法作为实验室血沉测定的方法之一。

近年来血沉仪自动测定法在国内有广范的应用，几乎所有不同档次的血沉自动测定分析仪都是使用可控制和可移动的红外发射接收装置对血沉现象进行跟踪观察，得到的一系列数据经单片机处理成为临床可用的各种参数。

自动测定法和其他方法比较，突出的优点是动态反映血沉的全过程。较先进的仪器除报告1、2h的血沉结果和Ka Tz 指数外，还可选择根据血沉高度(H)与时间(T)来报告动态血沉结果(H-T曲线) 以及红细胞沉降速度终末时间(Tm)、红细胞沉降速度(Vm)等有意义的指标。